Paul-César Helleu déclarait au sujet du pastel : « Le dessin au pastel, n’est-ce pas la plus jolie chose qu’on puisse imaginer? Sa surface ressemble à du velours, la fraîcheur et le modelage obtenus ne se retrouvent dans aucune autre technique. »

Helleu, dans la représentation de ses modèles au pastel, apporte une note très personnelle, remarquée par la critique dès 1885. On y remarque la volonté de limiter les tons et les harmonies voluptueuses, veloutées et toujours délicates dans les nuances de brun, de brique et d’or, de blanc crémeux et de rose pâle, de bleu et de gris qui font émerger dans le mystère et l’étrangeté de l’atmosphère par la transparence toute la grâce et la délicatesse de son modèle.

Le présent catalogue raisonné répertorie plus de cent-quatre-vingts pastels de cet artiste.