Paul-César Helleu déclarait au sujet du pastel : « Le dessin au pastel, n’est-ce pas la plus jolie chose qu’on puisse imaginer ? Sa surface ressemble à du velours, la fraîcheur et le modelage obtenus ne se retrouvent dans aucune autre technique. »

Helleu, dans la représentation de ses modèles au pastel, apporte une note très personnelle, remarquée par la critique dès 1885. On y observe une volonté de limiter les tons et de resserrer les harmonies, voluptueuses, veloutées et toujours délicates, dans des nuances de brun, de brique et d’or, de blanc crémeux et de rose pâle, de bleu et de gris, qui font émerger, dans une atmosphère à la fois mystérieuse et singulière, toute la grâce et la délicatesse du modèle.

Le présent catalogue raisonné recense aujourd’hui plus de cent quatre-vingt-dix pastels, témoignant de l’importance de cette technique dans l’œuvre d’Helleu.